9- Terrence Tao

Terence Chi-Shen Tao. Matemático australiano, miembro del Departamento de Matemáticas de la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA) que trabaja principalmente en análisis armónico, ecuaciones en derivadas parciales, combinatoria, teoría analítica de números y teoría de representación. Por sus aportaciones a estos campos en agosto de 2006, recibió la Medalla Fields, sólo un mes después, en septiembre de 2006, recibió una Beca MacArthur.

Niño prodigio

Tao exhibió habilidades extraordinarias para las matemáticas a una temprana edad. A los 2 años de edad ya sumaba y restaba usando unos números magnéticos que sus padres le colocaron en la nevera Tao asistía a asignaturas de matemáticas de nivel universitario a la edad de nueve años. Es uno de los dos únicos niños de la historia del programa de Estudio del Talento Excepcional de Johns Hopkins que ha obtenido una puntuación de 700 o superior en la sección de matemáticas del SAT (un examen estandarizado para admisión en las universidades estadounidenses) cuando sólo contaba con 8 años de edad (puntuó 760). En 1986, 1987 y 1988, Tao fue el participante más joven de la historia en la Olimpiada Internacional de Matemática, compitiendo primero con 11, 12 y 13 consiguiendo bronce, plata y oro, respectivamente. Obtiene la Licenciatura en Matemáticas con 16 años en la Universidad de Flinders y con 21 un Doctorado en la Universidad de Princeton.

De su interés por las matemáticas, recuerda en una entrevista realizada, luego de recibir la Medalla Fields que: de pequeño le fascinaban los patrones y los rompecabezas de símbolos matemáticos. Sólo más tarde, en la universidad, empezó a apreciar además el significado y la finalidad de las matemáticas, y cómo se conectan con el mundo real y con la propia intuición. Hoy en día aprecia mucho más este nivel más profundo de las matemáticas que los aspectos simbólicos o de resolución de problemas.